Cahier du CÉRIUM no 30, 2023-05
Guillaume Sauvé, chercheur invité, Centre d’études et de recherches internationales de l’Université de Montréal
Résumé
Dans les régimes autoritaires, où la parole critique s’expose à de sévères sanctions, les sondages ne donnent qu’une idée incomplète de l’état réel de l’opinion publique. Cela est d’autant plus vrai en Russie, dont la société semble osciller entre apathie et soutien au président depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022. Pour mieux saisir l’attitude des Russes, leurs valeurs et leur rapport à la politique, il est utile de déplacer son regard vers des formes d’expression critique qui peuvent certes paraître insignifiantes dans les sociétés démocratiques, mais qui jouent un rôle important dans les régimes où elles demeurent l’un des rares canaux d’expression de doléances populaires. C’est le cas des lettres de protestations que les citoyens envoient aux autorités et aux médias, suivant une pratique répandue partout dans le monde et particulièrement prisée en Russie, où elle s’appuie sur une tradition solidement établie à l’époque soviétique. Dans cet essai, nous examinons les transformations de ce phénomène méconnu, mais décisif à trois époques de l’histoire récente de la Russie: d’abord en URSS, puis pendant les turbulentes transformations des années 1990 et finalement sous le régime de Vladimir Poutine, depuis le début des années 2000 jusqu’à aujourd’hui.
Abstract
In authoritarian regimes, where critical speech is subject to severe sanctions, surveys only give an incomplete idea of the true state of public opinion. This is especially true in Russia, where society seems to oscillate between apathy and support for the president since the invasion of Ukraine in February 2022. To better understand the attitudes of Russians, their values, and their relationship to politics, it is useful to shift one's focus to forms of critical expression that may seem insignificant in democratic societies but play an important role in regimes where they remain one of the few channels for popular grievances to be expressed. This is the case with protest letters that citizens send to authorities and media outlets, a practice widespread throughout the world but particularly popular in Russia, where it is based on a tradition firmly established during the Soviet era. In this essay, we examine the transformations of this little-known but decisive phenomenon in three recent periods of Russia's history: first in the USSR, then during the turbulent transformations of the 1990s, and finally under the regime of Vladimir Putin, from the early 2000s to the present day.